🔬 오늘의 과학

지구는 거대한 자석이야. 핵의 액체 철이 대류하면서 전류를 만들고, 이게 지구 전체를 감싸는 자기장을 형성해. 이 자기장은 태양에서 날아오는 고에너지 입자(태양풍)를 막아주는 방패 역할을 해. 화성이 바로 '자기장이 없는 지구'의 모습이야. 화성은 약 40억 년 전 핵이 식으면서 자기장을 잃었고, 그 후 태양풍이 대기를 서서히 벗겨냈어. 결과적으로 물이 증발하고 생명체가 살기 어려운 환경이 됐지. 지구의 자기장은 영원하지 않아. 사실 자기장의 방향은 평균 30만 년마다 뒤집혀(자기 역전). 마지막 역전은 약 78만 년 전이라 다음 역전이 곧 올 수도 있어. 역전 과정에서 자기장이 약해지면 방사선이 증가할 수 있지만, 과거 역전 시기에 대멸종이 일어나진 않았어.