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아타카마 사막 — 별에 가장 가까운 땅

칠레 아타카마 사막은 지구에서 가장 건조한 곳이야. 어떤 지역은 수백 년간 비가 한 방울도 안 내렸어! 하지만 이 극한의 환경이 세계 최고의 천문대를 품게 했어. 해발 5,000m, 습도 거의 0%, 빛 공해 제로 — 지구에서 별을 가장 선명하게 볼 수 있는 곳이야. 수억 년 전의 별빛이 이 사막에 닿아.

아타카마 원주민 아타카메뇨족은 수천 년간 별을 보며 농사 시기를 정했어. 안데스 문명에서는 별자리뿐 아니라 은하수의 '어두운 부분'도 별자리로 읽었어. 라마, 뱀, 두꺼비 모양을 찾았지. 하늘을 보는 방식이 완전히 다른 거야.

쿠란토 — 칠레 남부의 전통 요리야. 땅에 구덩이를 파고 뜨거운 돌 위에 조개, 고기, 감자를 쌓고 나뭇잎으로 덮어 쪄. 하늘의 별처럼, 땅속에도 놀라운 맛이 숨어 있어.

아타카마 사막에서 NASA가 화성 탐사 로봇을 테스트해! 환경이 화성과 가장 비슷하거든. 이 사막에는 몇 년에 한 번 비가 오면 사막 전체가 꽃으로 뒤덮이는 '사막의 꽃피움(Desierto Florido)' 현상이 일어나.

칠레 아타카마 사막이 세계 최고 천문대 입지로 꼽히는 이유가 아닌 것은?