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불의 나라 — 영원한 불꽃의 상징

아제르바이잔은 '불의 나라'라는 뜻이야. 고대부터 땅에서 천연가스가 새어 나와 불이 저절로 타올랐어. 조로아스터교(배화교)의 발상지 중 하나로, 불을 신성하게 여겼어. 수도 바쿠의 '야나르 다그(불타는 산)'는 지금도 수천 년째 꺼지지 않는 자연 불꽃이 있어. 불은 아제르바이잔의 가장 강력한 상징이야.

아제르바이잔은 이슬람 국가이지만 세속주의가 강해. 여성의 교육과 사회 참여가 활발하고, 1918년 무슬림 국가 최초로 여성 참정권을 보장했어. 전통과 현대가 공존하는 독특한 문화야. 카펫 직조는 유네스코 문화유산으로, 문양마다 상징적 의미가 담겨 있어.

플로프(플로브) — 샤프란으로 물들인 노란 쌀 위에 양고기, 말린 과일, 밤을 올려. 우즈베키스탄 플로프와 비슷하지만 샤프란과 과일이 들어가는 게 아제르바이잔 스타일이야. 결혼식에서는 거대한 솥에 수백 인분을 만들어.

바쿠에는 '불꽃 타워' 3개가 서 있어. 높이 190m의 초고층 빌딩인데, 밤이면 LED로 불꽃이 타오르는 영상이 표면에 나와. 고대의 불 숭배를 21세기 건축으로 재해석한 거야. 도시 어디서든 보여!

'불의 나라'라는 뜻을 가진 나라는?