공자와 제자들 · BC 500년경
공자(기원전 551~479)는 노나라(현 산동성 곡부) 출신이야. 어릴 때 아버지를 잃고 가난하게 자랐지만 끊임없이 배웠어. 정치적 이상을 실현하기 위해 14년간 여러 나라를 떠돌았지만 받아주는 군주가 없었어. 만년에 고향으로 돌아와 제자 3,000명을 가르쳤고, 이 가르침이 동아시아 2,500년 문명의 기초가 됐어.
기원전 5세기는 중국의 '춘추전국시대'야. 주나라가 무너지고 수백 개의 나라가 전쟁을 벌이던 대혼란기였어. 공자와 동시대에 그리스에서는 소크라테스가, 인도에서는 석가모니가 활동했어. 칼 야스퍼스가 '축의 시대(Axial Age)'라 부른 이 시기에 동서양 모두에서 인류의 지적 기초가 놓인 거야.
공자는 '모르는 걸 모른다고 하는 게 진짜 지혜'라 했어. 모른다고 인정하기 어려운 순간이 있었어? 왜 어려웠을까?
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