🔬 오늘의 과학

이걸 '프루스트 효과'라고 해. 프랑스 작가 마르셀 프루스트가 마들렌 과자 냄새로 어린 시절 기억이 쏟아진 경험을 소설에 썼거든. 과학적으로 보면 후각은 다른 감각과 구조가 달라. 시각, 청각 등은 시상(thalamus)을 거쳐 대뇌피질로 가지만, 후각은 시상을 거치지 않고 곧바로 변연계(해마, 편도체)에 도달해. 이 직접 경로 때문에 냄새는 다른 감각보다 감정적이고 생생한 기억을 불러일으키는 거야. 연구에 따르면 냄새로 떠올린 기억의 평균 나이는 6.7세로, 시각이나 청각으로 떠올린 기억보다 훨씬 어린 시절의 것이야. 고향의 냄새, 할머니 집 냄새가 유독 강렬한 이유가 바로 이거야.