🔬 오늘의 과학

후성유전학(epigenetics)은 DNA 서열 자체가 바뀌지 않아도 유전자의 '발현 방식'이 바뀔 수 있다는 학문이야. 쉽게 말하면 DNA는 같은 악보인데, 어떤 부분을 연주하고 어떤 부분을 건너뛸지가 달라지는 거야. 가장 유명한 연구 중 하나는 쥐 실험이야. 수컷 쥐에게 체리꽃 냄새와 함께 전기 충격을 줬더니, 그 쥐의 자녀와 손자까지도 체리꽃 냄새에 공포 반응을 보였어. 직접 전기 충격을 받은 적이 없는데도! 인간에서도 비슷한 증거가 있어. 네덜란드의 1944~45년 '기근 겨울' 동안 임신했던 여성들의 자녀가 성인이 되었을 때 비만과 당뇨 확률이 높았고, 그 손자 세대에서도 건강 영향이 관찰됐어. 부모의 식단, 스트레스, 환경 노출이 DNA에 화학적 표식(메틸화)을 남기고, 이게 다음 세대로 전달된 거야.