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와이 — 합장에 담긴 배려의 마음

태국 사람들은 만나면 두 손을 모아 가슴이나 이마 높이로 올리며 인사해 — '와이(Wai)'야. 상대방에 따라 손의 높이가 달라져. 존경하는 사람에게는 더 높이, 동년배에게는 가슴 높이로. 이건 단순한 인사가 아니라 '너를 소중히 여긴다'는 배려의 표현이야.

태국은 한 번도 식민 지배를 받지 않은 동남아 유일의 나라야! 외교적 지혜로 영국과 프랑스 사이에서 독립을 지켰어. '태국'은 '자유의 땅'이라는 뜻이야. 하지만 그 자유는 상대를 배려하는 질서 위에 세워져 있어.

팟타이 — 쌀국수를 타마린드 소스로 볶고 땅콩, 숙주, 라임을 곁들인 국민 음식이야. 원래 1930년대 정부가 '태국 정체성'을 위해 장려한 음식인데, 지금은 전 세계가 사랑하는 요리가 됐어!

태국에서 머리를 만지면 큰 실례야! 머리는 몸에서 가장 신성한 부위로 여겨. 반대로 발은 가장 낮은 부위라 발바닥을 보여주거나 발로 가리키면 안 돼. 이런 세심한 배려가 문화 속에 녹아 있어.

태국의 전통 인사법 '와이'는 어떻게 할까?